CIUDAD DEL ESTE (Ciencia y Salud por Esteban Ross) El ciclo menstrual comienza el primer día del sangrado, cuando el cuerpo elimina la capa interna del útero llamada endometrio. Mientras esto ocurre, el cerebro envía señales a los ovarios para que varios folículos empiecen a madurar. Cada folículo contiene un óvulo inmaduro, y a medida que crecen producen estrógeno, hormona que ordena al útero prepararse con una nueva capa gruesa y esponjosa. Alrededor del séptimo día, la mayoría de los folículos se detienen y mueren, quedando solo uno, el folículo dominante. Este será el encargado de continuar el proceso y llevar toda la energía para que el óvulo madure. Así se inicia la primera fase del ciclo, que prepara al cuerpo para una posible fecundación.
Hacia el día catorce ocurre la ovulación. El folículo dominante libera una gran cantidad de estrógeno que activa la hipófisis, una pequeña glándula en el cerebro. Esta responde liberando la hormona luteinizante, que provoca la maduración final del óvulo y su salida del folículo. En ese momento, las trompas de Falopio entran en acción. Sus fimbrias recogen el óvulo y lo conducen hacia el útero mediante contracciones y cilios microscópicos. Estos días son considerados fértiles, y el cuerpo libera un flujo transparente y elástico que facilita el paso de los espermatozoides. Si el óvulo es fecundado, puede implantarse en el útero y dar inicio a un embarazo. Si no lo es, se desintegra en poco tiempo.
La segunda mitad del ciclo está marcada por la producción de progesterona, hormona que mantiene el endometrio listo para recibir un óvulo fecundado. Si no hay embarazo, la progesterona disminuye de manera brusca y aparecen los síntomas premenstruales, como cambios de humor, hinchazón y cólicos. Finalmente, el útero expulsa la capa del endometrio en forma de sangrado, lo que marca el inicio de un nuevo ciclo. Aunque se suele hablar de un ciclo de 28 días, su duración puede variar y sigue siendo normal. Este proceso, repetido mes tras mes, es una de las funciones más precisas y asombrosas del cuerpo humano, que combina hormonas, órganos y células en un mecanismo perfectamente coordinado.
